每年，地球都会遇到来自彗星和小行星的尘埃。有星际“旅行者”划过大气层形成流星，其中一些以微陨石的形式到达地面。为了探明地球每年接收多少星际尘埃，在法国极地研究所的支持下，由法国国家科研中心、巴黎—萨克莱大学和法国国家自然历史博物馆的科学家联合开展了一项为期近20年的国际研究项目，最终确定每年有5200吨微陨石抵达地球地面。这项研究4月15日发表在《地球与行星科学快报》杂志上。
微陨石长久以来都是地球的“常客”，这些来自彗星或小行星的行星际尘埃，在穿过大气层抵达地球表面时通常是仅有数十到数百微米的颗粒。
为了收集和分析这些微型陨石，由法国国家科研中心研究员让·杜普拉领导的科研团队，在过去的20年中6次赴南极考察。依托法意联合科考站康宏站，该团队得以在南极心脏地带的高原冰穹C地区开展研究，由于积雪少且几乎没有地面灰尘，这里是收集星际尘埃的理想场所。
科研团队通过多次考察收集了足够的地外粒子，其大小在30到200微米之间，并由此估算出这些颗粒的“全球年流量”：每年抵达地球表面的微陨石总质量约为5200吨。这些尘埃是输入地球的最主要的外星物质，其总量远远超过大体量的陨石，后者每年平均不到10吨。
将微陨石的流量与理论预测相比较，证实了它们中的大多数来自彗星(占80%)，其余的则来自小行星。
该研究成果将有助于更好地了解行星际尘埃曾向年轻的地球供应水和碳分子时所起的作用。
