一项新的研究正在质疑数百万年前砸向地球表面的物体的起源，导致全球灭绝事件，消灭了恐龙。根据研究，该撞击体可能源自一个被认为环绕太阳系的巨大冰质球体，即奥尔特云。大约在6600万年前，一块被称为 "Chicxulub"的巨大宇宙碎片撞击了地球表面，引发了一场大灭绝，结束了恐龙的统治，并从根本上改变了地球上生命的轨迹。
围绕这一灾难性事件“sungrazing”的许多事实仍有待解释，包括Chicxulub的起源。一种流行的理论认为，这个游荡的太阳系物体曾经在位于木星和火星轨道之间的主小行星带中运行。
然而，一种新的理论认为，Chicxulub的起源可能要遥远得多。根据一篇研究论文，撞击器可能反而来自奥尔特云--一个由数万亿碎片组成的弥漫球体，围绕着我们的太阳和太阳系的所有行星。偶尔一些组成云的冰状物体会受到引力干扰，导致它们向内坠落，在漫长的循环旅程中向太阳飞去。我们的太阳系中就有大量的这些长周期彗星。
在新的研究中，来自哈佛大学的科学家利用统计分析和引力模拟表明，相当数量的长周期彗星在向内行进的过程中可能受到木星引力的影响。这些相互作用迫使这些冰冷的游荡体进入新的轨道，使它们更接近太阳。在接近过程中，一种被称为潮汐破坏的引力扰动可能会导致彗星断裂，并使它们走上与地球路径交叉的轨迹。
"在sungrazing事件中，彗星离太阳较近的部分感受到比较远的部分更强的引力，导致潮汐力穿过物体，"新研究的共同作者阿米尔·西拉杰解释说，他是哈佛大学的天体物理学本科生。"这样可以推算出所谓的潮汐破坏事件，在这种情况下，一颗大彗星分解成许多小碎片。而关键的是，在返回奥尔特云的旅程中，这些碎片中的一个击中地球的概率会增大。"
分析显示，大约有20%的奥尔特云衍生彗星在受到木星引力的干扰后成为 "sungRAZERs"。再加上潮汐干扰事件，这将使破碎彗星的碎片撞击地球表面的几率增加10倍。
根据研究作者的说法，潮汐破坏彗星块撞击地球的撞击速度与奇库鲁布大灭绝和其他此类陨石坑形成撞击事件的时间同步。
"我们的论文为解释这一事件的发生提供了依据，"研究报告的合著者、哈佛大学的天文学家亚伯拉罕-勒布指出。"我们的观点是，事实上，如果你在一个物体接近太阳时将其分解，它可能会引发适当的事件概率，也可能会引起杀死恐龙的那种撞击。"
在多个地点发现的证据--包括Chicxulub陨石坑--显示撞击是一种原始形式的碳质软陨石，这也可能支持新的起源理论。碳质软陨石被认为在众多游荡的太阳系天体中非常罕见，这些天体出现在火星和木星之间的主要小行星带中。然而，它们可能代表了起源于奥尔特云的彗星的共同构成。
展望未来，该团队打算研究在地球和月球上形成陨石坑的其他撞击的遗迹。
该论文已发表在《科学报告》杂志上。
