“黎明号”(Dawn)是第一个探测小行星带并造访矮行星的人造设备，开启了人类探索太空的新纪元。10日，英国《自然·天文学》《自然·地球科学》和《自然·通讯》期刊同时发表7篇论文，美国、德国、意大利等多国团队报道了“黎明号”任务对谷神星的第二次延长观测。结果显示：谷神星是一个海洋世界，在最近一段历史里地质运动活跃。这些研究为了解矮行星的历史和形成提供了重要认知。
谷神星是太阳系中唯一位于小行星带的矮行星。美国国家航空航天局(NASA)“黎明号”探测器在2015—2018年间绕谷神星飞行，一直到燃料耗尽。在最后绕飞阶段，探测器距离谷神星表面只有35千米。
在第一项研究中，美国加州理工学院团队分析了“黎明号”发回的高分辨率引力数据和影像。探测器的主要观测点，为已有2000万年历史的奥卡托环形山，探测器曾在此发现过来自行星内部的卤水沉积的明亮反光。而此次，“黎明号”发现奥卡托环形山底深处有一个很大的卤水储层。团队认为，该储层可能曾受到形成环形山的力量的作用，发生了运动，致使行星表面出现了这些明亮的盐沉积。
在另一项研究中，意大利国家天体物理研究所团队报告称，奥卡托环形山中央最大的明亮区域的中心，存在水合氯盐。由于这些盐的脱水速度很快，团队认为卤水可能还在不断涌出，这意味着谷神星内部可能依然存在含盐液体。
在其他论文中，加州理工学院团队还分析了谷神星的地壳构成;德国马克斯·普朗克太阳系研究所团队则指出，谷神星曾在约900万年前开始了一段冰火山活跃期，一直到最近才结束;美国佐治亚理工学院团队研究表明，奥卡托环形山的丘陵可能是在撞击导致流水结冰时形成的——这说明不只地球和火星，谷神星在地质学上的近期也出现过活跃的冰冻水文现象。
另外两项研究中，科学家还发现，谷神星上富含水和盐的泥浆样撞击熔岩与火星上的不同，规模也不及火星;而奥卡托环形山内的各种明亮沉积可能具有不同来源。
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此前的研究已经表明，谷神星是个复杂而充满活力的世界，过去还积聚有大量液态水。此次期刊上发表的7篇论文，再次印证了这一观点。能对谷神星做出这样详尽的研究，得益于“黎明号”项目。之前，人类只能用望远镜一探谷神星真容，但实在模糊。探测器“黎明号”近距离绕谷神星飞行，才让人类进一步认识了这位“老朋友”。谷神星的身上，隐藏着太阳系形成与演化的奥秘。现在，“黎明号”的任务已经完成。利用它传回的大量数据，各类研究成果也在陆续出炉。
