记者13日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，中、美古生物学者最近发现一类新的植物“活化石”：穗花杉。这类植物至少可以追溯至1.6亿年前的侏罗纪，且形态没有明显变化，对人类了解生物演化具有重要意义。
研究主要参与者之一、中科院南古所博士董重介绍，所谓生物“活化石”，是指一些延续了上千万年的古老生物。与它们同时代的其他生物早已绝灭，只有它们独自保留下来，并留存着过去原始的特性。不论是动物还是植物“活化石”，都保留有很多珍贵的演化信息。
此次，研究团队在我国内蒙古宁城道虎沟村的侏罗纪化石层中，发现了两枚穗花杉化石。这两枚化石约有1.6亿年历史，保存了远古穗花杉枝、叶、芽、种子等重要结构。这些结构的样貌与现代穗花杉几乎完全一致。进一步的形态分析表明，化石里的远古穗花杉可以归入现代穗花杉属植物。这说明，现在的穗花杉是一类延续了至少1.6亿年的古老植物。
相关研究成果于近日发表在《国家科学评论》上。
