芬兰研究人员近日对媒体宣布，他们已绘制出北欧驯鹿的完整基因结构，发现了许多有助于它们适应恶劣自然条件的遗传特征。
芬兰北部的拉普兰地区是北欧驯鹿的主要栖息地。在广泛流行的传说中，来自拉普兰的圣诞老人会在圣诞节期间驾着北欧驯鹿拉的雪橇出行。
参与该研究的芬兰自然资源研究所教授尤哈·坎塔宁对媒体表示，研究发现，当今半驯化的北欧驯鹿是从山鹿驯服而来的。北欧驯鹿的视网膜已经适应了拉普兰地区的光照条件。由于纬度较高，当地冬季存在极夜现象，几乎一天24小时都是黑夜，而夏季则存在极昼现象，日照时间极长。
此外，北欧驯鹿还具有促进产生灵敏嗅觉的基因。坎塔宁解释说，它们必须能够闻到常被覆盖在厚厚积雪下的地衣，因为那是它们的食物。在芬兰，人们很少亲自喂养他们的驯鹿，驯鹿通常成群结队地迁徙并自己寻找食物。
坎塔宁说，北欧驯鹿还有一种帮助其鹿角每年更新的基因，这些基因能够触发鹿角的脱落并使它们再次生长。
