记者从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，该所研究员汪筱林团队近日在新疆准噶尔盆地新发现的兽脚类恐龙足迹取得最新研究进展：新发现的大型、中型两类恐龙足迹均被归入亚洲足迹属，其中，大型足迹还建立一个新种——牛氏亚洲足迹，也是目前所知世界上最大的亚洲足迹。该成果论文近日已获学术期刊《科学通报》在线发表。
据汪筱林介绍，新疆准噶尔盆地乌尔禾翼龙动物群的发现和研究始于20世纪60年代。2006年以来，他带领的中科院古脊椎所科考队，对新疆天山南北的吐哈盆地与准噶尔盆地等中生代古生物和地层连续进行10多年考察，在哈密盆地发现早白垩世哈密翼龙动物群及共生的大量翼龙、恐龙、鸟类等足迹化石，在准噶尔盆地西北缘的乌尔禾及相邻地区，除发现丰富的翼龙、恐龙等骨骼化石，还发现多个层位保存的大量的翼龙、恐龙、鸟类和龟鳖类足迹组成的足迹化石群，极大丰富了动物群的化石类型和组成。
近年来, 我国学者也报道了陈列于乌尔禾魔鬼城奇石馆中零星的足迹化石，但其准确地点和层位尚有待进一步考证。汪筱林说，此次研究除对新发现的兽脚类恐龙足迹进行系统形态学描述，还简要分析造迹恐龙的个体大小、行为习性和形成足迹的古环境背景等。
据论文第一作者、博士生李阳介绍，这次新发现的兽脚类恐龙足迹保存在长约12米宽约7米、面积约80平方米的灰绿色细粒砂岩层面上，地层近于水平。足迹化石层有上下两层，上部层面保存6个足迹，下部层面仅出露7个足迹，共组成3条行迹和4个孤立足迹。
研究团队通过对足迹、行迹特征的详细观察研究，识别出大小两种三趾型足迹类型：大型足迹全长47-56厘米，宽31-42厘米，单步长164-180厘米，复步长为328-336厘米;中型足迹比大型足迹小一半左右，足迹全长21-27厘米，宽18-20厘米。从足迹的大小和形态特征分析，两种足迹类型均归于亚洲足迹属。
李阳说，由于大型足迹与已知亚洲足迹属的两个种相区别，因此建立亚洲足迹属一个新种——牛氏亚洲足迹，种名赠予足迹的主要发现者牛春旺。这一亚洲足迹新种比已知最大的亚洲足迹大了约1.5倍，是目前世界上亚洲足迹属中最大的类型。中型足迹则归入已知的跟垫亚洲足迹。
根据学界经验公式推算，牛氏亚洲足迹造迹恐龙的臀高约2.3米，体长近6米，属于大型兽脚类恐龙。跟垫亚洲足迹造迹恐龙的臀高约1米，体长约2.5米。
科研团队进一步对恐龙的行走速度进行估算显示，牛氏亚洲足迹、跟垫亚洲足迹的造迹恐龙行走速度分别约为每小时8公里和6.5公里。李阳说，根据足迹层面保存的对称波痕、虫迹以及足迹化石的完整保存等特征，研究团队推断，新发现足迹化石是两类造迹恐龙漫步行走于滨湖环境形成。
