（十一）
【资料图】
无论怎样隐瞒，相府的消息还是走漏到了明容耳中。
是明雪来了趟夕和殿，啧啧同情地打量着明容，三言两语，刻薄至极，彻底击垮了尚被蒙在鼓中的明容。
除了明雪的母家几人，其余明氏宗亲皆关进了死牢，不日问斩。
行刑日期就定在册后大典的一月后，偌大相府说败就败，一夕凋零。
「即使皇上从不进我的寝宫又如何？即使妹妹诞下龙裔又如何？时移势易，皇后之位还不是我的？相府没了，最疼你的老家伙也死了，你拿什么和我斗？」
像是最珍贵的一面铜镜坠落在地，支离破碎，明容的世界瞬间坍塌。
夜风肆虐的皇宫中，她散着发，赤着脚，疯魔了般，不管不顾地奔向宝华殿，一众内侍吓得拦都拦不住。
那里正在为劳苦功高的淮南王与飞翎将军设宴，主座上坐着宁帝与太后，歌舞升平，一室祥和。
明容就这样闯了进去，神似癫狂。
满殿歌舞戛然而止，况宁瞳孔皱缩，正举杯畅饮的端木羽更是呼吸一窒——
明容已直直奔到他眼前，披头散发的模样是从未有过的慌乱，她双手揪紧他，语无伦次着：
「他们说你杀了我爷爷，是不是真的？我不信，我不信……」
声音带着哭腔，凄厉中却还含有一丝微薄的希望，直到端木羽僵硬着身子，以痛彻的眼神默认时，一声撕心裂肺的凄唤响彻大殿：
「爷爷，你还我爷爷——」
泪水霎那模糊了整片天地，明容肝肠寸断，发了疯似的拍打着端木羽，身子剧烈颤抖间，几乎要哭得背过气去：
「你答应过我的，你这个骗子，你答应过我的……」
满室混乱间，淮南王转着酒杯，已不耐皱眉，主座上的况宁心跳如雷，拍案厉喝：
「快，快将容妃带下去，疯疯癫癫，成何体统！」
话音刚落，已有宫人上前去拖明容，明容一把甩开那些人，激动不已地奔上台阶，死死揪住况宁，目眦欲裂：
「爷爷死了你知不知道？相府没了你知不知道？你还说爷爷会进宫来看皇儿，你为什么要骗我？为什么不告诉我？为什么……」
声声凄厉中，况宁心如刀割，旁边的太后掩鼻嫌恶道：「还不拉下去，罪臣之女焉敢如此嚣张，立后在即，可一点差子都出不得，皇儿以为呢？」
况宁几不可察地捏紧双手，忽然站起身，猛地拂开明容。
「够了，以下犯上，你这疯婆娘还要闹到几时！来人，传朕令，将容妃关到元芜宫，严加看守！」
左右侍卫立刻上前，齐齐架住明容，粗暴地将她一路拖出了宝华殿，直到出了殿门很远，众人还能听到那撕心裂肺传来的哭声，凄厉到不忍耳闻。
端木羽颤着手倒了杯酒，仰头一饮而尽，将眸中涌上的热流硬生生地逼了下去。
小舟从此逝，江海寄余生。
自此，方休。
歌舞再起，主座上的况宁一下跌坐入位，脸上堆起笑容，对着淮南王连连举杯致歉，另一只手却在案下紧握，指甲深陷进了肉中，掐出鲜血也浑然不觉。
（十二）
册后大典开始紧锣密鼓地准备起来，当年同时进宫的两位明家姑娘，如今天差地别，一个即将执掌凤印，风光无二，一个却被打在冷宫之中，痴痴疯疯，叫人唏嘘感叹。
淮南王与太后显然对如今调教出来的况宁很满意，却不知道，他在大典前秘密去了两个地方。
一个是关押着明容的元芜宫，一个是供奉着先帝的永乾殿。
元芜宫中，他一步步走向明容，那道纤秀的背影缓缓转过头，长发披散，脸色苍白，了无生气。
他眼眶一涩，心绪翻滚间几乎难以自抑，好半天他才平静下来，轻轻上前，抚过她的肩头，像以往无数次柔声哄她一样：
「小面团，你在这里冷不冷？住得可还习惯？你要什么便向朕提，朕都会……」
「我什么都不要……」空如死灰的声音打断了况宁，明容抬起头，吃吃一笑：「我只要爷爷，只要相府所有的人平平安安，皇上……给得起吗？」
从元芜宫出来，况宁深吸了口气，提着灯来到了永乾殿。
立于先帝牌位前，他执香点燃，面上带着笑，眼眶却有些泛红。
「也不知你在下面过得如何？每年清明我都命人给你烧了满满的纸钱下去，却没给你捎带几个纸美人，依你那好色如命的性子估计得怪我，但一大把年纪了，清心寡欲些总是好的，还嫌被蛇蝎美人害得不够吗？」
「想来可叹，天底下哪个做儿子的有我倒霉？老子留下的烂摊子通通压在了儿子身上，叫我这做儿子的收拾得焦头烂额，几次三番想撞上你的棺木随你一起去了，一了百了……」
可到底不再是年少时的任性恣意，家国家国，无家不成国，国破了又哪来的家？他东穆的江山，还容不得奸人染指，就算拼尽最后一口气，他也会百折不挠地走下去。
所幸，这一天已经不远了——为此，他步步为营，与虎谋皮，已等待了太久。
秋风四起，在万众瞩目之下，迟来了三年的册后大典终于到来了。
筵席上，百官列作其次，烟花满天，觥筹交错，欢喜热闹。
空气中却暗藏着杀机，蠢蠢欲动。
明雪踩着宫道，粉面含笑，雍容华贵地步上台阶，就要接过况宁手中的凤印。
满堂注视下，况宁墨发薄唇，眼中闪过一丝兴奋，就在这一瞬间，他错开明雪的手，按动机关，拂袖间扬起锦盒朝天一鸣，轰的一声——
信号弹炸开在浓浓夜色中，坐于淮南王旁边的端木羽瞳孔皱缩，猛地站起，一脚踢翻了桌子，携风刷地亮出贴身银剑，早已埋伏好的兵马蜂拥而出，铁甲惊寒，霎那间将众人重重包围，满堂一片愕然！
歌舞声戛然而止，混乱不堪中，淮南王眸中几个变幻，倏然明白过来，死死剜住端木羽，咬牙切齿：「好个飞翎将军，你竟是宁帝的人！」
端木羽立于虎骑营一众精兵前，大风吹过他的发丝，他昂首扬剑，森冷一笑：
「窃钩者诛，窃国者侯，王爷既敢窃国，野心勃勃，行他人之不敢行，也就早该想到今天，多行不义必自毙！」
隐忍了一千多个日日夜夜，苦苦潜伏，他如履薄冰，只为这场局，这一天！
这场从三年前布下的局，今日终于可以收网伏诛！
耳边仿佛响起，他与宁帝在永乾殿秘密相见时的对话：
「明相死后，老贼便已视臣为心腹，七分兵权皆在臣之手，如今他的人马都已被控制住，东西四辰诸侯也已收到密函，率兵赶在路上，大典之日即会兵临城下，只待陛下一声号令，虎骑营的精兵更不必说，臣筹备已久，只待手刃逆贼……」
（十三）
三年前，也是这样一个秋日，冷风肆虐。
明容病中垂死，一个不速之客「咚咚咚」，大力敲开了相府的后门——
那时的两个少年彼此而立，各自带着不同的锋芒朝气，还并未想过日后携手同行，一明一暗，里应外合就是三年。
「殿下来看拙荆？」拙荆两字咬得极重，墨眸如许，早不是当年那个被人压在身下欺凌的少年。
况宁深深看了端木羽一眼，许久，笑了：「不，我来找你。」
房中，即将登位的太子，三朝元老的相爷，意气风发的少将。
况宁，明相，端木羽，三人就这样关在房中商讨了一夜，直到天方既白时，定下了此后漫长的护国大局。
当年迈的明相先行离开休息，房中只剩下况宁与端木羽二人时，端木羽挑眉开口：
「殿下凭什么以为我会答应？」
「什么也不凭，你可以不允。」白玉似的脸上浅浅一笑，仿佛吃定了少年般。
其实凡事都有因果，端木羽不知道，况宁首先想到他是因为明容，从那成天口不离夫的小面团嘴中，他已大约知晓他是个怎样的人，后来他开始留心起他的一切，并查出他曾以最小试龄参与过东穆会考。
调出的卷宗上，彼时不过十四的少年，洋洋洒洒，陈苛利弊，其中最叫他印象深刻的，是那激昂有力的结尾：
国之生吾，于国危难之际，必当赴汤蹈火，献以蜉蝣之力，不死不休。
是的，鲜有人知，那个腰间佩剑，踌躇满志，却在十四岁就被招入相府，折断羽翼，百般不甘做了童养夫的少年，内心真正的志向——
我想当个大将军。
并非只是为了争口气，而是做个一身转战三千里，一剑曾抵百万师，一个能驰骋沙场，真真正正为国效力的大将军。
「我还有一事相求，」况宁收敛了笑意，用的是我，不是本太子，也不是即将登位的朕，他定定地望着端木羽：「明容要进宫。」
这话一出，端木羽立刻呼吸一窒，几乎要脱口而出一句「不！」
但况宁却抢在他前头，墨眸灼灼：「你以为明容的病当真是病吗？那是有人给她下了毒，十年如一日的毒！」
掷地有声的话语中，端木羽震撼莫名，况宁眸光陡厉，就这样揭开了那个残酷的真相。
下毒者不是别人，正是明容的好表姐，明雪及其母家！
授意与施毒者也并不是别人，正是那个蛇蝎美人的皇后及已然驾崩的允帝！
那样肮脏的交易，从无意撞破的那天起，就无时无刻不在折磨着况宁。
被枕边人迷惑了的允帝，无视淮南王的狼子野心，却反而怀疑起了真正忠心耿耿的明家。
在那蛊惑人心的枕边风中，出过三位皇后，两位贵妃的相爷府，地位牢不可破，势大到几乎要威胁到东穆的皇室，再不能放任其滋长了！
于是本该成为太子妃的相府嫡亲小姐明容无辜受累，被亲近的「家人」下毒谋害，而表小姐明雪及其母家为了荣华富贵，与帝、后达成了不可见人的交易。
沾沾自喜的他们，不顾丝毫宗族亲情，就这样一步一步把明容推下了深渊。
为了不引起怀疑，掩人耳目，那慢性的奇毒一点点日积月累，造成了明容自幼病体孱弱的假象。
他们需要她「自然而然」地死去，让老相爷虽悲痛欲绝，却不至于疑心其他，大查特查，最终与帝后撕破脸皮，「两败俱伤」。
这是一张天衣无缝的网，只将明容牢牢缚住，斩断退路，不留后患。
天知道况宁有多内疚，对于那个他从未谋面，却本该做他太子妃的明家二小姐。
他知晓所有的阴谋诡计，却独独不能向人道。
马车里，他第一次见到明容，那般瘦小孱弱的模样，捧着手炉，低着头，眉眼恬淡，惹人怜惜。
他故意去掐她的脸，故意去逗弄她，在她面前嬉笑怒骂，开始为她做一切自己力所能及的事情，只愿能稍稍弥补一些心头的愧疚——
和那初见时就无来由生出来的懵懂情意。
那年树下，他引得明容鼻血流出，忽然发病，悄悄溜进相府去瞧她时，见她躺在床上，他内心波涛翻滚，说不出来的滋味。
灼热的气息萦绕在两人之间，他轻轻抚上明容的脸颊，声音低不可闻，带着莫名的哀伤：
「小面团，你要快快好起来，否则……我会内疚的。」
不是内疚这一次的意外，而是内疚这数十年来的「见死不救」。
从那时起，他便在心中下定决心，他要好好护住她，却还是防不胜防，承华二十七年，允帝驾崩，明容也从宫中看过他之后，回去一病不起。
这其中的猫腻他不用猜也知道是为何，忍耐了这么长时间他终于被彻底激怒，血红着眼，跪在允帝牌位前，咬牙立下血誓。
穷其一生，护他所爱，护他所国，护他东穆百年基业。
「你能保护她吗？以你今时今日之景，你能护她几分周全？」
甫然得知真相的端木羽颤动不已，况宁的喝问却已响荡在耳边，逼得他瞬间煞白了一张脸。
「继续留在相府，她只会叫人神不知鬼不觉地害死，暗箭终究难防，倒不如大大方方地提到明处，纵然刚开始我的处境也会十分艰难，但我毕竟是东穆的天子，倾我全部，护她一人，还是足矣。」
「并且若你当真选择走这条路，全心全意潜伏之下，你认为她有几分可能不被卷入重重危险之中？」
「你此时后悔还来不及，但一码归一码，明容这件事上我绝不退步，哪怕她日后知道真相怪我恨我，我也要带她走！」
无法言说这其中的挣扎纠结，如果再来一次，端木羽不知道自己还会不会有勇气选择那条路。
他立在窗下，亲眼看着况宁拥着昏昏沉沉的明容，在她耳边温柔哄道：
「你别睡，你别睡我就娶你，让你穿大红的嫁衣，做东穆最漂亮的新娘……」
外头凄风苦雨，他听见明容强撑着如回光返照：「夫君，我不睡，你当真愿意娶我吗？」
心头一紧，他不知不觉握紧了腰中剑，脸上落下的许是雨水，许是泪水。
他不是圣人，却惟愿她好，不忍伤她一分，只在心底记取她当初的模样，消磨岁岁。
这是他对意中人好的方式，天知，地知，他知就够了，不需要别人懂，更无需称颂，即使他的姑娘误会他，他也无怨无悔。
一千个叹息，一万个不解，也只因为伶仃的一句，子非鱼，尔非吾。
然后就是十二月，新皇登基，犒赏将士的庆功宴上，他起身而出，跪在御前：
「臣别无所求，惟愿解除与明家二小姐明容婚约，望圣上成全。」
一片哗然间，他按照定下的计策，一身戎装，跪拜在淮南王面前，咬牙切齿：
「夺妻之恨，屈迫之辱，不可不报！」
老谋深算的王爷盯了他许久，终是搀扶起了他：
「老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼。」
窗外大风烈烈，就这样，入得贼窝，与虎谋皮，开始了他漫长的潜伏生涯。
长乐侯一案时，人心惶惶，外间叫他玉面修罗，他只是置之一笑，看起来他是淮南王的左膀右臂，似乎是在为淮南王铲除异已，其实阴阳颠倒中，倒不如说他是在为宁帝拔除贵族势力，扫清道路。
长乐侯也不是盏省油的灯，他们在密室商定时，明相说了句话：「鹬蚌相争，渔翁得利，便让他们狗咬狗，陛下只管坐享其成。」
于是况宁装出被震慑住的模样，日日借酒浇愁，外头都传他这个少年天子到底被唬住了，淮南王与太后更是以为一切尽在掌控，得意忘形，掉以轻心。
原本局面都如他们所料，却没想到不知哪传出的风声，说他对容妃旧情不忘，连带着对相府手下留情。
多疑的淮南王坐不住了，似笑非笑地软硬兼施，硬是逼着他带兵踏上了相府。
火把通天，重重包围中，事情演变到最后，已不是他所能控制的，他在淮南王炯炯的目光中拔出剑，手却颤得厉害。
就在那僵持不下，气氛越发诡异的时候，他手中剑还未刺向明相，那个老人已经猛地扑了上来，一把撞在他的剑上，血溅当场——
「窃国逆贼，人人得而诛之！」
老相爷的嘶声厉喝中，所有都发生在短短一瞬间，他与相爷相隔甚近，外人看起来就像是他一剑刺死了明相，明相死不瞑目。
没有人发现，在他们对视的那一眼里，老人眸中写满了多少的寄予，不能功亏一篑，绝不能！
满天星月无光，冷风肃杀，他硬生生咽下热泪，抽剑转身，鲜血溅了半边脸，在淮南王面前扑通一声跪下：
「所谓旧情不忘，纯属无稽之谈，还请王爷明鉴！」
（十四）
长月当空，风声悲鸣，刀剑喑哑，以锋芒的最强音祭奠了淮南王时代的终结。
端木羽却站都站不稳了，捂住心口汩汩流出的热血，眼前发花。
方才的奋战中，他被淮南王养的死士偷袭得手，此刻已是强弩之末，硬撑着一口气。
好多人围了上来，好多声音在耳边响起，推开满脸急色的况宁，他拔开人群，跌跌撞撞地朝着一个方向而去：
「我要见她一面，再见她一面……」
错乱的脚步，撕心的痛楚，端木羽咬着牙，踉踉跄跄地直奔元芜宫。
宫外把守着虎骑营的人，一见到端木羽大惊失色，「将军，你怎么了……」
端木羽一把推开搀扶，直直越过他们，按住心口，径直朝冷宫深处而去。
意识已经渐渐模糊，他身子踉跄间，恍惚看见那年初上战场，明容倚在门边，晨光将她的身影拖得很长，她轻轻开口：「夫君，早去早回……一定要平安回来。」
明容，明容……
他回来了，他再也不离开她了，他要告诉她，他有多爱她，比她想象的还要爱……
当浑身是血的端木羽终于挣扎到内室，伸手触碰到那个纤秀的背影时，他才从后面将她紧紧搂住，还来不及开口，腹部便一痛——
一把木剑狠狠地刺入他的腹部，握剑的手苍白而瘦弱，不住颤抖着。
难以置信地抬起头，端木羽只对上明容转过身的那双眼眸，爱恨交杂着，浓烈到了极点的情感。
明容仰面望着他，一下抽出木剑，脸上沾了血，挂着疯疯癫癫的笑：
「夫君，你为什么要骗我，你为什么要杀了爷爷，你去陪爷爷好不好……」
他瞪大了眼，抽搐着身子想开口，却再也说不出一句话来，只能颤巍巍地伸出手想抚上明容的脸颊，明容却向后一避，对着他吃吃一笑，状若疯癫：
「你是谁？为什么长得那么像我的夫君……不，你没有他好看，我要撑着小舟去找他了，不然他会生气的，你如果见了就告诉他，我在找他，一直在找他……」
血泪混杂着少年的脸孔，无数画面闪过端木羽的脑海，九岁时裹在狐裘里的明容，十二岁时去虎骑营拦在他身前的明容，十四岁时发梦魇安抚他的明容……
那夜的月光美得像在梦里，少年少女的对话恍如昨日。
「我母亲家乡有一种说法，地上死了一个人，天上就会多一颗星……你说我能找到他们吗？」
「能的……那等我死了后，夫君也会去天上找我吗？」
倒下去的最后一眼，端木羽含着笑，只看见明容手握的那把木剑上，被血染糊的那一句，他曾亲手刻下的——
小舟从此逝，江海寄余生。
（十五）
阳春烟景，最是迷人。
东穆正是草长莺飞的时节，春光明媚，处处生机盎然。
这是宁帝除奸王，平乱党，建立太平盛世后的第五年。
民间对这段传奇津津乐道，说书人的段子里总少不了飞翎将军、老相爷、卧薪尝胆、与虎谋皮这些字眼，当年惊心动魄的一段帝国风云，如夕阳爬上屋顶，早已在岁月长河中慢慢平复下来，化为人们心中久远而景仰的历史……
却有一个人，在这段历史长河中，忘记了一切，恍若重生。
那年的大动乱里，明容醒来后便失去了所有记忆，但好在人没事，把一直守在床边的况宁引得又哭又笑。
许是过往太痛苦，许是端木羽在天有灵，纷纷扰扰过后，最终以这样的方式赋予明容新生。她接过自己的孩子，眨了眨眼，难以置信，脸上却不由自主地流露出一抹温柔的笑。
那是况宁许久不曾见过的笑。
他湿润了眼眶，只在心中喃喃着，忘了也好，忘了就能从头开始，前路还那样漫长，他会牵紧她的手，一直走下去……
这也是天上那位故人渴盼看到的吧。
密布的乌云终是散去，阳光下，东穆迎来了一个河清海晏的崭新盛世，而况宁与明容也迎来了一个新的开始。
明容在同年被册封为后，孩子赐名羽，况羽，况宁亲自勾上朱笔，盖上玉玺，东穆宁帝的小太子就此诞生。
一晃五年，江山大定，边陲小国无不心悦诚服，宁帝之名传颂四海，明容亦得贤后之称，帝后之情日益甚笃。况宁时常一手执明容，一手执太子，于黄昏凉亭中同桌共餐，无外人打扰，宛若市井中平凡祥和的一家人般，其乐融融。
明容曾问过况宁为何给孩子赐名羽，况宁斟了一杯酒，但笑不语，只望向长空，遥敬故人。
他说，惟盼天高辽阔，羽儿展翅高飞，不负……那人所愿。
在一个凉风习习的清晨，况宁牵着明容的手，一步一步踏入东穆皇陵，见到了他口中的「那人」。
墓碑上只得飞翎将军四个字，年年岁岁，白骨黄土，朝着皇宫的方向，安静守护。
明容偏过头，问：「他是谁？」
况宁笑了笑，伸手将明容揽入怀中，下巴抵住她的头顶，轻轻开口：
「是你的一位故人，也是我的一位故人。」
风乍起，拂过衣袍，撩动发梢，渐行渐远的两道身影，相互依偎，走向了朝阳升起的前路。
爱有小爱，可以举案齐眉；爱有大爱，我在万人中，仰望你在万人上。
风声飒飒，明容心头一动，仿佛随手翻过泛黄的书页，于模糊不辨的记忆里，很多年前，有一道目光，抱剑立于窗下，曾淡淡皱眉，看她在铺陈开的宣纸上，一笔一划地写道——
冬之夜，夏之日，百岁之后，归於其室。
