朱元璋问刘伯温：“你认为谁适合做丞相？”刘伯温一惊，心想这是一道送命题，回答不好脑袋搬家！然后就和朱元璋故意绕弯子，就是不提自己人。
朱元璋25岁跟随郭子兴，仅在郭子兴身边干了一年多，就看出郭子兴等几位占据濠州的大帅没前途，便以回乡募兵为由，带领淮西二十四将，南下定远，攻占滁州，自立门户。
平定滁州时，李善长投靠朱元璋，朱元璋赏识他，让他做了大总管，比作自己的萧何。洪武三年封功时，授李善长为中书左丞相，封韩国公，并授予免死铁券。当时封公者有六人，而李善长位居首位，尊荣无人可比。
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李善长外表宽厚，但内心却爱嫉妒，待人苛刻。尤其被封国公后，变得目中无人，但凡有人冒犯了他的权威，马上就会遭到轮番弹劾，结果人人惧怕李善长，而李善长更加傲慢，朱元璋对他也开始反感。
一天，朱元璋单独召刘伯温，把李善长的缺点一顿数落。刘伯温明白，李善长树大根深，皇帝说李善长不好，但自己不能随意附和。便劝说道：“善长虽有过失，但他功高，威望也高，能调和诸将。”
朱元璋纳闷地说：“李善长屡次想害你，你竟为他说好话？我想改任你为丞相。”
刘伯温一惊，心想皇帝是要害我呀。自朱元璋登基后，刘伯温就窥破朱元璋有卸磨杀驴的想法，朱元璋权力欲极强，不能容忍别人和他分权，之所以一直留着丞相，就是因为大明朝初建，制度、机构还不完善，但早晚会废除丞相之职。
刘伯温赶紧磕头说：“换丞相如同大殿换柱子，要用大木，若用小木，大殿会倾倒，而我不是那根大柱子。”
后来李善长被退休，朱元璋想让杨宪做丞相，而杨宪平时对刘伯温很好。刘伯温却说：“杨宪有丞相之才，但没做丞相的气量。做丞相的人，必须有水一样的心胸，将大义、事理作为权衡的标准，不能有半点私意，这点杨宪做不到。”
朱元璋又问汪广洋如何？刘伯温说：“他的气量比杨宪更小。”朱元璋又问胡惟庸如何？刘伯温说：“丞相好比驾车的马，我担心他会将马车弄翻。”朱元璋长叹一声，说：“看来最适合做我丞相的只有先生了。”
刘伯温又一惊，发现自己又被朱皇帝给绕了。忙说：“我太疾恶如仇，又不爱处理繁琐的事情，如果我做丞相，恐怕会辜负皇恩。天下何患无才，皇上总能找到合适人选的，只是目前这几人都不适合罢了。”
刘伯温聪明一世，糊涂一时。在和朱元璋的相处中，刘伯温一直谨小慎微，明哲保身。但这次论相，在前三个回答中，刘伯温的回答可谓完美，但就在最后一局中，刘伯温说了个“疾恶如仇”，让朱元璋大为不爽，埋下仇视的种子。
淮西集团名义上的代表人是李善长，但实际控制人是朱元璋。刘伯温监察百官，却说自己疾恶如仇，那恶是指谁？这句话，定会让朱元璋暗想，在你刘伯温心中，咱朱皇帝恐怕也是那个“恶”吧。
刘伯温论相，把朱元璋提出的三位人选全都否定，虽然说得对，但做得不明智。刘伯温可以做魏征，但朱元璋不是李世民。这一点徐达做得就比较高明，徐达棋艺很高，但和朱元璋下棋每次必输，朱元璋下令不准放水，徐达虽赢了朱元璋，但棋盘却摆出“万岁”二字，朱元璋龙颜大悦。
刘伯温否定了杨宪、汪广洋、胡惟庸，而朱元璋却偏偏又任用三人为相，正说明了朱元璋对刘伯温的不满，你刘伯温越说他们不合适，我越要他们做，这是在赌气。
后来，杨宪、汪广洋的倒台，虽应了刘伯温的预言，但也让朱元璋更加痛恨刘伯温。你刘伯温到处都比皇帝聪明，皇帝怎会放过你呢？几年后，刘伯温偶感风寒，朱元璋偏让胡惟庸带御医去探望，结果刘伯温吃了御医开的药后腹痛难忍，不久去世，这难道不是朱元璋故意而为之吗？
