提起江南，你会想起什么？对于79岁的无锡老人章桂兴来说，在烟雾水波中漂荡的江南古船，承载着无锡大运河文化的诗意与从容。如今已79岁的他，作为无锡市非物质文化遗产项目——江南木船制造技艺的传承人，不但仍在兢兢业业地复原江南古船，更孜孜以求地传扬这当中蕴含的江南文化和运河长情。
实习记者 程乐 扬子晚报/紫牛新闻记者 张建波
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15岁起，章桂兴就与船结下了不解之缘，跟随爷爷和伯父学习制造渔船，后成为无锡县交通船厂负责造船技术的技师，也是团队中的技术骨干。退休之后，凭借着对江南古船文化的热爱，也为了江南大运河文化的传承，章桂兴用匠心拾遗，复原了古船技艺。
在位于无锡市锡山区柏庄一村社居委内的工作室中，记者看到，摆放整齐的各种江南古船船模，令人目不暇接。在这处由社区提供的个人工作室内，章桂兴常年埋头制作各种船模。
这些船模是江南地区过往水运交通时代的船只微缩版，包括太湖七桅船、米包子船、绍兴乌篷船等江南古船船模，还有诸如嘉兴红船、渡江第一船、黄鹄号等具有特别历史涵义的船只模型。近距离观赏时会发现，船模船舱中的小椅子，都被惟妙惟肖地还原了出来。
自2012年起，无锡博物院、中国乡镇企业博物馆、无锡方志馆等场馆都收到过章桂兴的船模捐赠。
2022年，由他申请的“江南木船制造技艺”入选第五批无锡市非物质文化遗产代表性项目名录。不仅如此，他还将自制的船模赠送给了多个街道、公园、小学，天一第二实验小学则聘请章桂兴做校外辅导员，隆亭实小还成立了“章桂兴中队”，江苏交通高等职业技术学校船舶工程系也聘请他为课外讲师。
这些年，他身体力行，通过自己的手艺，以及不懈的宣传，让无数江南古船及与之相关的历史，重新回到了人们的视野中。这当中，江南木船制造技艺中的西漳大船制造技艺，于2022年被无锡市列为市级非物质文化遗产。章桂兴介绍，西漳船又称西漳式木帆船，是一种以无锡西漳地名命名的内河运输船型，载重20吨至100吨不等。
他回忆说，自己有一次去位于无锡北西漳地区的西漳公园，觉得这个公园应该有“西漳大船”，由此开启了“西漳大船”的复制。早年在船厂工作时，章桂兴就把西漳大船的各个部位烂熟于心，到了复原阶段，他先精心画出各个部位图纸，然后耐心打磨，做出得到大家一致认可的船模，最后完成了西漳大船的复原工作。
章桂兴说，古船技艺就是他这一生最大的爱好，制作船模是他追求一生的事业。在章桂兴工作室的书桌上，摆满了关于江南古船的资料，最近复原的五桅沙船模型来自于《中国木帆船》。章桂兴的家人也一直支持他传承保护非遗文化，“船帆，米包子，有关船模上面布料的东西都是我的爱人亲手缝制的，儿子和孙女也经常为我找来各种资料。”
当被问到哪一件船模是对于他来说最有意义的作品时，老人家不假思索地回答：“对于每个船模，我都力求精益求精，它们就像是我的一个个孩子。”
历史是文化的载体，文化是历史的血脉，大运河浸润了江南。章桂兴与西漳大船的相遇，让浸润着匠人匠心的古船技艺重焕新生，为无锡的江南水乡文化更添一道深耕的背影。
