疫情期间，美国学校实行居家线上课程，使很多原本可以在学校享受免费或低价校餐的低收入家庭孩子，不得不在家吃饭。为了弥补他们失去的校餐，美国政府3月份开始启动“电子福利转账计划”，为每位享受免费或低价校餐的孩子提供365美元的一次性补助，补助发放到用于购买食品杂货的电子卡上。
然而，该计划运行两个多月来，收效甚微，资金发放极为缓慢。同样，旨在帮助低收入群体的“营养补充援助计划”也遇到诸多问题，这些都导致很多低收入家庭的孩子，饱受饥饿之苦。
“电子转账计划”执行缓慢，百万儿童遭受饥饿之苦
《纽约时报》调查显示，截至当地时间5月15日，只有15%的儿童获得了“电子福利转账计划”的救助款，而发放资金的州仅有12个，完成救助发放的则仅有密歇根和罗德岛。此外，该计划预计向3000万儿童提供补助，但目前获得救助的只有440万。不仅如此，美国尚有16个州因仍未获得联邦审批而无法发放救助，犹他州甚至称，因没有足够“行政管理能力”发放资金而拒绝参与，这可能导致需要帮扶的家庭失去5000万美金的救助。
“电子福利转账计划”需要从数以千计的学校收集并罗列午餐清单，通过落后的电子设备和系统进行转账，同时向家庭发放特制的电子卡。然而，这些程序在操作中的难度远超想象。纽约州流行病中心的官员表示，虽然他们在五月下旬就已开始发放资金，但仍无法保证七月前将救助送至高达210万的家庭。
谁能想到，作为世界最富有的国家之一，美国却依然有着数以百万的、在疫情中忍受饥饿的孩子?弗吉尼亚州社会服务部负责人、营养学倡议者杜克·斯托伦表示，“电子福利转账计划”是为弥补学生因停课而失去的校餐，但现在，学生不仅好几个月没有享受到校餐，而且也没有获得相应补贴。《纽约时报》更是尖锐批评，疫情期间的儿童温饱问题如此突出，经过数十年改革和发展、拥有巨大财富的世界大国，却在解决孩子温饱问题上步履维艰，实在是讽刺。
除了进程缓慢，“电子福利转账计划”的又一大问题，是州与州之间的救助发放存在着主观性和不平等。
譬如，北卡罗来纳州的杰克逊维尔一户有三个孩子的家庭获得了1100美元的补助，而在佛罗里达州的杰克逊维尔，同名地区的另外一个家庭，却什么也没有得到。同样，亚利桑那州弗雷多尼亚的家庭可以获得帮助，然而七英里之外犹他州卡纳布的同样条件的家庭，却一无所获。
结果近五分之一的人表示，他们的孩子处在食不果腹的状态，该数据是大衰退最严重时期的三倍。
美国著名智库布鲁金斯学会，日前对有幼童的母亲开展了一项社会调查。此外，人口普查局日前也提到，有孩子的家庭中，31%的人表示食物质量或数量难以满足需求，他们“买不起”更多更好的食物。
更严重的是，美国食品价格今年4月出现了近46年来的最快增长。这意味，食品短缺的现状将可能在夏天愈演愈烈。而从以往看，由于学校食堂关闭，夏季忍受饥饿的儿童比例往往会较平时大大增加。而今年，疫情导致许多青少年无法通过暑期打工贴补家用，因而会更加剧儿童和家庭的温饱问题。
“营养补充援助计划”更添债务压力，受援者十分有限
随着新冠疫情的肆虐，美国对“营养补充援助计划”提供的食物券需求也大幅增加，目前已上升至了4000多万人。“营养补充援助计划”又称“食物券计划”，旨在通过为低收入者发放食物兑换券(Food Stamp)，帮助穷人在指定商店免费换取食物。
不过，目前只有极少数提供送货服务的网上超市接受食物券，因此，即便很多人有食物券，也依然不得不冒着感染的风险去超市购物，并且导致该计划无法惠及残障人士和因病无法出门的人。
此外，即使少数能够送货的商家接受食物券，科技和设备问题也为网上购物带来了许多不便。商店需要更新线上购买系统，各州也需要相应处理新型线上支付方式。然而，这些与食物券相关的技术问题并未能得到专家重视，更未得到妥善解决。因此，对于大多数靠食物券补助获取食品的人来说，选择十分有限。
需要一提的是，缺乏既接受食物券又能送货上门的超市，不仅意味着食品危机，还表示许多人、甚至COVID-19高风险群体，都不得不出门购买食品，这也会给病毒传播创造更多机会，为医疗系统带来更大压力。这并非仅关系到穷人或病患，而是与每个人都息息相关。
此外，《德克萨斯论坛报》指出，符合“营养补充援助计划”的受众范围也比较有限。该计划规定，拥有价值15000美金以上私家车的家庭，没有资格获得补助。专家认为，许多目前收入微薄、急需餐补的人，可能仅仅因为数年前买的一辆车，就失去了获得补助的资格，这一问题不容忽视。
即使在很多人被挡在申请条件之外的情况下，四月份申请食物券的人数仍大大增加。据报道，仅德克萨斯州4月就收到了417468份要求领取食物券的申请，而去年同期申请者为114937份，申请数量涨了两倍之多， 并且远高于今年3月提交的230809份申请。每一个申请背后，都可能有正在挨饿的孩子。
美国众议院议长佩洛西日前表示，“营养补充援助计划”可能会加剧美国政府的债务，但即使如此，她仍然认为，债务不能成为停止发放救助资金或中断补助的理由。
