在3月份政府出台封锁措施前，消费者大量囤积肉类食品。供应方面，虽然超市中的肉类时有售罄，但供应基本保持稳定。据美国农业部数据，3月份美国红肉产量达50亿磅，同比增长13%。
但此后，为检测新冠病毒和治疗已感染的员工，工厂开始关闭，生产速度减缓，屠宰总量暴跌。据英国《金融时报》报道，4月24日，美国食品加工厂屠宰8.3万头牛，同比下降25%，屠宰36.1万头猪，同比下降近20%。
据英国《金融时报》4月28日报道，美国最大肉类公司泰森食品(Tyson Foods)警告，随着新冠病毒扩散至冷藏肉加工厂，美国的食品供应链正在“断裂”，消费者可能面临食品短缺。农业学家称，由于疫情蔓延至切割车间、食品加工厂等人员密集的区域，目前美国的猪肉加工产能已经下降近33%，牛肉产能下降14%。
疫情引发工厂停业潮
为何新冠病毒会在肉类加工厂的员工中迅速传播?一些分析人士指出，这些通常是低薪工作岗位，由移民充当，工人可能会住在非常窄小的居所，甚至会有多个家庭共享一套住房，这意味着只要有一个人生病，病毒就会迅速蔓延。
同时，工厂每天有上万人进出，实际上违背了社会隔离的要求。即使在生产线速度放缓、轮班错乱的情况下，工人们仍然会扎堆在休息室、走廊，以及一些通向偏远地区的公共交通工具中。
上周，Tyson Foods为了对员工进行检测，分别关闭了印第安纳州、爱荷华州的2家猪肉厂和华盛顿州的1家牛肉工厂。董事长John Tyson表示，在工厂恢复生产之前，美国杂货店的头品选择会很少，在很短的时间内，大量肉类会从供应链中消失。
不只是美国，巴西、加拿大和美国共约占世界肉类贸易总量的65%，而作为世界第一大鸡肉和牛肉贸易国，巴西首次出现大规模停业，加拿大的肉类贸易业务也在关闭。很快，全球第一大猪肉生产商史密斯菲尔德食品公司(Smithfield Foods Inc.)和全球最大肉类公司巴西JBS SA也发出警告，即消费者可能面临肉类短缺。
涨价、浪费问题显现
丹佛咨询公司Global AgriTrends的总裁Brett Stuart说，“这(肉类供应短缺)绝对是前所未有的，是一个双输的情况，生产者有倾家荡产的风险，而消费者则面临涨价的风险。可能一个星期内，餐馆就不会有新鲜的碎牛肉了。”
据彭博社数据，由于工厂关闭，美国牛肉批发价飙升至创纪录水平，而猪肉批发价也在过去一周飙升30%。
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除供应短缺之外，严重的食物浪费现象也会出现。美国中西部一些农民称，由于无法将猪卖给关闭了的食品加工厂，他们只能将猪实施“安乐死”;加拿大曼尼托巴省的一家生产商也计划在本周“安乐死”3000只仔猪;一家美国大型鸡肉加工公司在4月初被迫杀死了200万只家禽。
加拿大猪肉委员会主席Bergmann说，“在严重的‘停工潮’中，美国的情况更加严峻……(处理掉这些动物)是我们也不想做的事情，但由于加工厂方面的严峻情况，我们也不知该如何应对。”
泰森表示，这些动物本来可以养活全国，但现在农民根本无处出售这些牲畜进行加工，数百万的动物——鸡、猪、牛将被淘汰。
